Gerüchteküche: Google, Apple kaufen Prozessorhäuser

Google soll ein Startup-Unternehmen gekauft haben, das sich auf ARM-CPUs spezialisiert. Doch wozu? Und warum geht just im selben Moment das Gerücht um, Apple plane gleich den Kauf der gesamten ARM-Holdings? Zufall? Oder steckt mehr dahinter?

Google hat seine Beteiligungen überall, das ist nicht ungewöhnlich. Überraschend ist aber, dass der Suchmaschinenspezialist eine kleine Entwicklerfirma mit Namen Agnilux gekauft hat. Das zumindest berichtet der Private-Equity-Blog PE Hub. An was für Prozessoren die Startup-Firma arbeitet, ist nicht bekannt. Es wird allerdings spekuliert, dass es sich um sehr effiziente und sparsame Prozessoren auf ARM- oder PowerPC-Basis handle. Dafür spricht auch, dass Dan Dobberpuhl, seines Zeichens Gründer von P.A. Semi, sowie einige seiner ehemaligen Kollegen Teil des Agnilux-Teams sind. Davor war er in den 1990er Jahren an der Entwicklung von StrongARM-Prozessoren beteiligt. Interessant: P.A. Semi spezialisierte sich auf hocheffiziente PowerPC-Derivate und wurde 2008 von Apple gekauft.

Die Frage wäre nun, was Google mit einem solchen Prozessorspezialisten will. Heise hat gleich zwei möglichen Antworten darauf parat: Einerseits könne Google Prozessoren auf ARM-Basis für den mobilen Einsatz in Handys oder sogar Netbooks planen. Im Kontext der aktuellen Entwicklung des Chrome OS, das bereits auf ARM-Geräten läuft, hätte diese Idee durchaus Charme. Andererseits deutete Agnilux in der Vergangenheit auch an, man wolle Server-CPUs mit ARM-Kern entwickeln. Eingedenk des Google-Kerngeschäfts als Suchmaschinenbetreiber mit riesigen Serverfarmen, wäre auch hier ein lohnender Einsatzbereich für selbst entwickelte Chips offensichtlich - und sei es nur als Storage-Controller in NAS-Geräten.

Über ein noch größeres Kaufvorhaben berichtet der London Evening Standard: Hier heißt es, Apple überlege derzeit, die britische Firma ARM Holdings für 8 Milliarden US-Dollar zu kaufen. ARM stellt zwar selbst keine CPUs her sondern fungiert rein als Entwicklerfirma, doch verdient man das Geld mit den Lizenzen für ARM-basierte CPUs.

Diese kommen weltweit in unzähligen Geräten zum Einsatz. Speziell in aktuellen Smartphones von Blackberry und Nokia über Motorola bis hin zu HTC findet man praktisch nur ARM-CPUs und -Derivate. Außerdem stecken diese Chips in Routern, NAS-Geräten, Autos, Sonys PSP, der Nintendo DS und vielen anderen Geräten. Apple selbst verbaut ARM-Prozessoren in iPods, iPhones und, seit kurzem, dem iPad (der A4-Chip ist ein selbst entwickeltes ARM-Derivat). Wie man sieht, hätte eine Akquisition von ARM durch Apple also immense Auswirkungen auf den Markt.

Genau das könnte aber auch zum Stolperstein für das Team aus Cupertino werden: Bei einer solch großen und folgenschweren Übernahme müssten sowohl diverse Kartellbehörden in den USA und anderswo dem Kauf zustimmen. Immerhin könnte Apple danach theoretisch die Bedingungen für Lizenznahmen diktieren oder die Vergabe an unerwünschte Konkurrenten verweigern.

Das bringt uns zurück zu Google und Agnilux: Ist es reiner Zufall, dass Apple in dem Moment, wo sich Google für ein kleines ARM-Unternehmen interessiert, gleich eine Ebene weiter oben ansetzt und den Lizenzgeber und Inhaber des geistigen Eigentums komplett aufkaufen will? Immerhin sind die beiden Firmen in letzter Zeit immer häufiger aneinander geraten. Steve Jobs war berichten zufolge alles andere als glücklich darüber, dass Google mit dem Nexus One das Smartphone-Feld betreten hatte. Auch, dass Android 2.1 mit Multi-Touch-Gesten aufwartet, sorgte beim Apple-Chef nicht gerade für Verzückung. Jobs ist branchenweit für seine Wutanfälle bekannt - denkbar, dass er Apples beträchtliche Geldreserven von derzeit 40 Milliarden US-Dollar einsetzt, um Google einen Denkzettel zu verpassen... Think Different! Here's to the crazy ones!