Firmware verbessert Router: DD-WRT mit Buffalo

Elektronische Geräte bestimmen unseren Alltag. So gibt es kaum noch jemanden, der ohne Handy oder DVD-Player auskommt. Computer sind allgegenwärtige Helfer bei der Arbeit und Fernseher sowie Spielekonsolen versüßen unsere Freizeit. So unterschiedlich der Verwendungszweck der elektronischen Helferlein und Geräte auch sein mag, die meisten haben etwas gemeinsam: Sie besitzen alle einen Mikrochip, der mit der zum Betrieb notwendigen Software bespielt wurde, besser bekannt als Firmware. Die Firmware ist dafür verantwortlich, dass die elektronischen Geräte elementare Funktionen ausführen können. Ohne eine Firmware ist keines der vorangegangenen Geräte funktionsfähig, und mir ihr steht und fällt der Funktionsumfang - auch und gerade bei Netzwerkgeräten wie etwa Routern.

Die Firmware wird vom Hersteller immer auf die zugrundeliegende, modellspezifische Hardware zugeschnitten und schon bei der Produktion der Geräte fest und meist unveränderbar aufgespielt. Durch die Firmware wird der Funktionsumfang in Abhängigkeit von der Hardware spezifiziert und die Geräte funktionieren dann nur genau so, wie der Hersteller das vorgesehen hat. Durch die Steuerung der Gerätefunktionen durch die Firmware lässt sich ergo auch die Ausführung gewisser Funktionen verhindern. Bei DVD-ROM-Laufwerken zum Beispiel findet sich mit der Überprüfung des Ländercodes auf der DVD und dem in der Firmware hinterlegten Ländercode des DVD-ROM-Laufwerks eine solche "Abspielverhinderungs-Funktion", sollten beide nicht übereinstimmen.

Ähnliches lässt sich auch bei bei PS-starken Fahrzeugen beobachten. Wird eine bestimmte Geschwindigkeit erreicht, meist die freiwillige Beschränkung auf 250 km/h, werden Funktionen in der Firmware des Motorsteuergerät ausgeführt, die eine weitere Geschwindigkeitssteigerung nicht mehr zulassen. Um diese Beschränkung aufzuheben bieten Tuning-Werkstätten passende Eingriffe an. Basierend auf der Originalsoftware spielen diese Firmen eine Firmware mit den notwendigen Veränderungen ein. Das kann auch eine geänderte Leistungscharakteristik mit einbeziehen, oder nur die vorher genannte elektronische Geschwindigkeitsbeschränkung aufheben.

Auch in der IT-Branche besteht die Möglichkeit, Firmware durch modifizierte Versionen zu ersetzen. Gang und gebe ist dies bei Hauptplatinen, denn die Firmware (das BIOS) muss beispielsweise einen neuen Prozessor auch zu betreiben wissen - sonst geht oft nichts. Grundsätzlich ist eine Einflussnahme bei jedem elektronischen Gerät möglich - sofern die passenden Mittel sowie eine den Wünschen angepasste Software zur Verfügung stehen.