Facebook steigt auf ARM-Server um

CPUs auf ARM-Basis finden sich in allen möglichen Geräten. Dem IT-Fan sind sie vor allem als Herzstück von Handy und als NAS-Prozessor ein Begriff. Einem Bericht zufolge könnten sie aber auch bald in Servern Einzug halten, und zwar bei Facebook.

Immer wieder kochen Gerüchte hoch, dass ARM-CPUs bald bei dieser oder jener großen Firma in den großen Server-Farmen zu finden sein solle. Nun kristallisiert sich der erste Kandidat heraus: Einem aktuellen Bericht zufolge will Facebook nun sein Data-Center in Oregon mit ARM-Servern ausstatten. Interessanterweise will man die Prozessoren laut Bericht nicht von einem der etablierten ARM-Partner wie Samsung oder Qualcomm beziehen. Stattdessen solle eine relativ junge texanische Firma namens Smooth-Stone als CPU-Lieferant dienen, die allerdings genau den Serverraum als ihr Einsatzgebiet auserkoren hat.

Eigentlich gelten ARM-CPUs nicht als sonderlich schnell. So kann die aktuelle Generation nach wie vor nicht an die Performance aktueller Atom-CPUs von Intel heranreichen, die ihrerseits zu den langsamsten der derzeit verkauften Chips gehören. ARM-CPUs scheinen aber inzwischen "schnell genug" zu sein, um einen Thread auf einem Facebook-Server auszuführen. Letztlich könnte Facebook also einfach zwischen Leistung (Performance) und Leistungsaufnahme abwägen und eine einfache Rechnung nach "Watt pro Thread" aufmachen. x86-CPUs sind zwar leistungsfähiger und können mehr Threads gleichzeitig abarbeiten, verbrauchen aber auch mehr Strom. Gut möglich, dass letztlich auf viele Server hochgerechnet die ARM-CPUs in PHP-Anwendungen wie Facebook am wenigsten Strom bei ausreichender Leistung aufnehmen.

Sollte sich Facebook tatsächlich für einen Komplettumstieg entscheiden, dürfte Intel alles andere als glücklich sein. Immerhin ginge der Chipschmiede dann ein riesiger Auftrag durch die Lappen. Außerdem dürfte die Reaktion anderer großer Firmen interessant sein. Viele werden nun auf Facebook schauen um abzuschätzen, inwiefern sich das ARM-Modell auf die eigene Server-Farm übertragen ließe. Sicherlich werden dadurch Intel, AMD, IBM und Co nicht aus den Serverräumen vertreiben - für viele Zwecke braucht es eben doch die volle Prozessor-Power oder die x86- bzw. Power-ISA. Ein Umdenken wäre aber durchaus möglich - und möglicherweise sinken dann ja auch die Preise. Immerhin sind ARM-Chips weit günstiger als Intels Xeons oder AMDs Opterons.