Freescales i.MX6 leistungsfähiger als Nvidias Tegra 3?

Seit der G4 aus Apples Notebooks verschwand, war es um Freescale im Consumer-Bereich still geworden. Doch scheint sich der Hersteller damit nicht mehr länger abfinden zu wollen und demonstriert seine Kompetenzen bei der Entwicklung von ARM-Prozessoren: Der i.MX6 ist ein Chip, der mit dem Kal-El von Nvidia vergleichbar ist. Die Vierkern-Architektur setzt auf dem Design des Cortex A9 auf und nutzt die NEON-Befehle. Zudem wird der SoC in einer Strukturbreite von 40 nm bei TSMC gefertigt. Mit einer Taktfrequenz von 1,2 GHz dürfte i.MX6 darüber hinaus in ähnlichen Regionen wie Nvidias Tegra 3 liegen.

Der Prozessor ist eigentlich für den Automobilbereich bestimmt, wo Freescale-Produkte nach wie vor weit verbreitet sind, allerdings ist auch der Einsatz in Tablet-PCs vorgesehen: Dazu lässt man sich eigens einen Grafikchip von Vivante schneidern – eigentlich der Lieferant von Grafikeinheit für die SoCs von Marvell. Zu welchen Leistungen der GC2000 fähig ist, ist allerdings noch nicht bekannt, der Hersteller hat hierzu noch keine näheren Spezifikationen veröffentlicht.

Schwachbrüstig scheint die Grafikeinheit jedoch nicht zu sein. Sie unterstützt OpenGL ES 2.0 und kann vier Bildschirme gleichzeitig ansteuern: Während einer Demonstration wurden auf zwei der Bildschirme Videos mit einer Full-HD-Auflösung (1080p) in Endlosschleifen abgespielt, die mit einem H.264-Codec geschrieben waren; auf den anderen beiden Bildschirmen liefen 3D-Anwendungen in einer XGA-Auflösung. Dabei ist der Chip in der Lage das Video in H.264 sowohl zu dekodieren als auch zu enkodieren, während eine 2D-Engine die Effekte auf das Video legt, inklusive der Untertitel, Logos usw.

Das Testgerät wurde unter Android Honeycomb betrieben, wobei die Portierung des Google-Betriebssystems noch als Beta-Status ausgewiesen wurde. Dennoch arbeitete das System flüssig. Der ausgeführte Benchmark Nenamark 2 wies bei einer Auflösung von 1024 x 768 Pixel 37,4 FPS aus, ein Wert mit dem sich der GC2000-Grafikchip auf dem Niveau eines PowerVR SGX540 oder eines Adreno 220 bewegt, und das obwohl die Arbeit an den Treibern noch nicht abgeschlossen ist. So konnte man selbst Quake 3 bei einer Auflösung von 1024 x 768 Pixeln spielen, auch wenn die Framerate mit 20 bis 25 FPS recht niedrig war, das Spiel ruckelte jedoch nicht.

Der Freescale-Chip soll in verschiedenen Versionen erscheinen. Neben einem Quadcore wird es auch einen Single- und eine Dualcore-Variante geben. Außerdem soll eine Version entstehen, die speziell für den Einsatz in E-Book-Readern gedacht ist.

Wie die Zukunft des i.MX6 aussehen wird, ist jedoch noch recht unklar. Auch wenn es sich hierbei um den ersten mobilen Quadcore-Prozessor handelt, der seine Funktionsfähigkeit nach dem Tegra 3 demonstriert, ist eine Verwendung in mobilen Endgeräten noch vage. Denn auf der einen Seite ist der SoC nicht unbedingt für Smartphones gedacht, auf der anderen Seite setzen die Hersteller von Tablet-PCs momentan vor allem auf die Nvidia-Chips. Zudem wurde Android Honeycomb von Google nur für zwei Chips validiert: den Tegra 2 und den OMAP4 von Texas Instruments. Dennoch ist Freescales i.MX6 vielversprechend und zeigt, dass es durchaus noch Konkurrenten gibt.