Fazit

Testsystem und CPU sind mit den schnellsten Grafikkarten im Doppelpack am Limit. Die 2.93 GHz Taktrate der C2D X6800EE reicht nicht mehr aus, um die GTX 260 SLI oder GTX 280 SLI richtig zu versorgen. Bei vielen Spielen wird durch schlechte SLI-Optimierung weniger Framerate erreicht, als mit einer Einzelkarte. Im Gesamtergebnis kann man deshalb keine Steigerung erkennen, obwohl es mit 1920x1200 Pixel und Kantenglättung noch Gewinne gibt. Höhere Frameraten bringen die SLI-Pakete in Call of Duty 4, Crysis, Mass Effect (UT3-Engine) und World in Conflict.

Die Behauptung von ATI und Nvidia, die CPU wäre tot, stimmt sicher nicht. Um die neuen Grafikkarten komplett auszureizen, ist sehr viel mehr Power nötig, als die aktuellen CPUs mit Standardtakt hergeben. Während ATI die eigenen AMD-Verkäufe ankurbeln kann, wird auch Intel durch den Hype der Highend-GPUs profitieren. Wer die 3D-Leistung von GTX 260, GTX 280 oder HD 4870 richtig nutzen will, kommt um eine übertaktete CPU nicht herum.

Die letzte Generation 3D-Boards verträgt locker 3.6 GHz und mehr. Die aktuellen und schnellsten Einzelkarten sind mit 4 GHz und höher zufrieden. GTX 260 SLI, GTX 280 SLI und HD 4870 Crossfire kann man schwer abschätzen, da ein Standardsystem das Potential doppelter Grafikleistung noch gar nicht voll ausschöpfen kann, denkbar wären 4 bis 5 GHz.

Als Einzelkarte sind die Spitzenmodelle Geforce GTX 260, GTX 280, Radeon HD 4850 und HD 4870 kaum klein zu kriegen. Bis auf Crysis laufen alle aktuellen 3D-Titel bis in die höchsten Testauflösungen sogar mit Kantenglättung flüssig. Warum Nvidia mit World in Conflict die Optimierung fehlt, ist nicht nachvollziehbar, die neuen 4800er-Modelle von ATI laufen eindeutig besser, obwohl das Game von Nvidia gesponsert wurde.

Als Minimum für Spiele sollte man eine Radeon X1600, HD 2600, HD 3650, Geforce 7600, 8600 oder 9600 sehen. Grafikkarten mit x200, x300 oder x400 in der Bezeichnung sind kaum ausreichend für höhere Bildqualität oder Auflösungen über 1024x768 Pixel. 3D ist extrem günstig geworden, eine Radeon HD 3850, HD 3870, Geforce 8800 GT oder 9600 GT sollte man mindestens anpeilen, wenn man mit Vista, DirectX 10 und 1280x1024 Pixel spielen möchte.

Die SLI- und Crossfire-Leistung bei älteren GPUs ist ziemlich gut gestiegen, im Gesamtergebnis kann man bis zu 60 Prozent Zuwachs entdecken. Allerdings darf man sich von den Ergebnissen nicht täuschen lassen, für diese Werte ist schon mal eine recht gute CPU nötig und ein einzelner Geforce 8800 GT oder Radeon HD 3850 putzt ein Doppelpack aus HD 2600 oder Geforce 8600 mühelos weg. Hätte es die Leistung zum Produktstart der GPUs gegeben, wäre SLI und Crossfire sicher stärker verbreitet. So wird es auch dem GTX 280 SLI, GTX 260 SLI und HD 4870 Crossfire gehen, wenn es endlich die nötige CPU-Leistung zu kaufen gibt, womit eine Leistungssteigerung von 60 Prozent möglich wäre, dann stehen bestimmt schon der GTX 300 und HD 5000 im Regal der Händler.

Die Zeiten von AGP, Shader 2, Geforce 5, X800, X850 und Geforce 6 sind eigentlich vorbei. Auch dem Geforce 7 und Radeon X1900 geht langsam die Puste aus. Die Preise, selbst bei gebrauchten Karten, schlagen gerade um. Für eine vernünftige Radeon HD 3850 mit AGP zahlt man um die 100 Euro, gleichwertige PCI-Express-Modelle gibt es schon ab 60 Euro. Da von Nvidia kein neuer Grafikchip mit AGP-Schnittstelle angekündigt wurde, sollte man ab jetzt lieber in ein PCI-Express-System investieren. Alles über 40 Euro ist zu viel, um dem alten AGP-PC noch mal etwas 3D-Leben einzuhauchen.

Bei vielen Modellen sollte man sich nicht durch die Bezeichnung verwirren lassen, der Wechsel zwischen 8800 GTX, 8800 Ultra, 8800 GTS 512 und 9800 GTX oder GTX+ macht wenig Sinn. Ein Wechsel von Geforce 7600, 8600 oder Radeon X1600, HD 2600 auf eine Geforce 9600 GT bringt hingegen bis zu 100 Prozent Leistungszuwachs. Wer eine HD 3870 X2 besitzt und auf den HD 4850 oder HD 4870 umsteigt, wird auch wenig bemerken. Bei Nvidia ist es nicht besser, der Geforce 9800 GX2 ist sehr stark, wodurch GTX 260 und GTX 280 kaum Abstand gewinnen.

Doppelchipkarten wie X2 und GX2 sollte man mit Vorsicht betrachten, die Leistung der aktuellen 3800er- und 9800er-Chips ist so gewaltig, dass die Karten sicher mehr als zwei GPU-Generationen überstehen, oft wird aber schon vorher die Treiberoptimierung für Spiele vernachlässigt. Ein gutes Beispiel ist der Geforce 7950 GX2, der noch genug Leistung hätte, aber fast immer vom 7950 GT SLI geschlagen wird. Wenn man die Möglichkeit hat, sollte man besser zwei Einzelkarten nehmen, die sind fast immer höher getaktet, haben weniger Temperaturprobleme, sind oft leiser und die Treiberoptimierung bei Einzelkarten ist besser. Wenn die Optimierung der GPUs bei SLI- oder Crossfire mal ausbleibt, dann kann man die Einzelkarten immer noch in zwei Video- oder Office-PCs stecken.

Empfehlungen Nvidia: Budget wäre die Geforce 9600 GT oder 8800 GT, die mit Standardkühler aber eine gute Gehäusekühlung braucht, da die GPU extrem viel Hitze abgibt. Die Geforce 9800 GTX kann sich von der Geforce 8800 GTS 512 nicht absetzen, die auch noch etwas günstiger ist. Die Geforce 8800 GTX begeistert viele durch den relativ niedrigen Preis, allerdings machen sich die 768 MByte und 384 Bit beim Speicher erst ab 1680x1050 Pixel mit Kantenglättung bemerkbar. Lieber zum neueren und sparsameren Modell mit Geforce 8800 GTS 512 greifen, die beherrscht auch HD-Video-Unterstützung. Die Geforce GTX 260 ist mit 215 Euro interessant, im 3D-Modus allerdings sehr laut. Die GTX 280 ist noch immer etwas zu teuer, die paar Prozent mehr Leistung sind keine 330 Euro wert, ab 250 Euro wird sie zur Alternative.

Empfehlungen ATI: Stromsparwunder für kleine 3D-Ansprüche ist die Radeon HD 3850, wer sein Gehäuse kühler halten will, nimmt die HD 3870 mit 2-Slot-Kühler. Die Radeon HD 4850 ist eine extreme Budget-Empfehlung, allerdings muss man mit hohen Innentemperaturen rechnen, wenn man nur ein Standardmodell mit 1-Slot-Kühler kauft. Eine gute Gehäusekühlung und starke CPU sollte allerdings bei allen neuen Modellen von ATI und Nvidia vorhanden sein. Die Radeon HD 4870 ist nicht so laut wie die Geforce GTX 260 oder GTX 280 und kann im 3D-Modus heftig aufdrehen. Die Standard-VGA-BIOS-Einstellung und der Referenzlüfter lassen den Grafikchip im 2D-Modus bis zu 80 Grad heiß werden, dadurch ist sie zwar leise, heizt aber den PC-Innenraum auf.

Wer sich lieber selbst einen Vergleich zwischen den Testkarten zusammenstellt, findet auf unseren Chart-Seiten die Online-Version.