Intel als Auftragsfertiger für Apples mobile ARM-CPUs?

Scheinbar fühlt sich Apple genötigt - getrieben durch den juristischen Zwist mit Samsung - einen neuen Hersteller für seine ARM-Prozessoren zu finden und könnte bei Intel fündig werden

Bisher hat Intel noch keinen Prozessor im Angebot, der in einem Smartphone untergekommen ist – sehr zum Ärger des CPU-Spezialisten. Doch nun könnte der Markteintritt schon in Kürze gelingen, und zwar durch die Hintertür.

Denn seit Apple und Samsung - der bisherige, exklusive Chip-Hersteller für Apples mobile CPUs A4 und A5 in iPhone und iPad - im juristischen Clinch miteinander liegen, scheint der Wunsch in Cupertino zu wachsen, sich aus dieser Abhängigkeit zu befreien. Und Intel wäre hier ein prädestinierter Partner, schließlich liefert der Hersteller bereits seit 2006 die Chips für die Mac-Rechner. Außerdem besitzt Intel gegenüber den anderen Herstellern nach wie vor einen Technologie-Vorsprung und kann CPUs in den geringsten Strukturbreiten fertigen. So ist der von Samsung produzierte A5 mit einer Oberfläche von 122 mm² und einer Strukturbreite von 45nm eine recht wuchtige Geschichte. Die Oberfläche des A4s lag noch bei 53 mm², bei einem Nvidia Tegra2 beträgt sie 49 mm². Intel könnte einen solchen Prozessor in einer Breite von 32 nm produzieren.

Allerdings ist Intel derzeit nicht der einzige Hersteller, der von Apple umworben wird. TSMC hat kürzlich angekündigt mit einem neuen Verfahren, das sich speziell für mobile ARM-CPUs eignen soll, Prozessoren in 28 nm Strukturbreite herstellen zu können. Und Gerüchte besagen, dass es schon eine ausgemachte Sache sei, das TSMC Ende diesen Jahres die Produktion des A5-Prozessors übernimmt, während die Fertigung des A4s bei Samsung verbleibt.

Sollte es sich allerdings bestätigen, dass Intel auch die Produktion der Apple-ARM-CPUs übernimmt, hätte der Hersteller nicht nur einen wichtigen Kunden gewonnen, sondern könnte auch schon mal Kompetenzen bei Prozessoren für Smartphones und Tablets vorweisen, bevor ein dafür brauchbarer Intel Atom erscheint.