Magnet-Joystick für PC-Games

Nicht mit Elektromotoren, sondern mit Magneten wird ein neuer Joystick angesteuert. Die Maglev-Technik ist den derzeitigen Force-Feedback-Systemen weit überlegen.

Er könnte die Welt der Eingabegeräte revolutionieren: Der magnetische Joystick, den Wissenschaftler der Carnegie Mellon Universität, Pittsburgh, jetzt vorgestellt haben. Über die Entwicklung berichtet die Online-Ausgabe des Wissenschaftsmagazin New Scientist.

Der Joystick sitzt in einer Art Schale, in deren Boden eine Reihe von Elektromagneten eingebaut sind. Wenn der User den Stick berührt oder bewegt, dann üben die Magneten Gegenkräfte aus und simulieren damit etwa das Gewicht eines Gegenstands, die Elastizität seiner Oberfläche oder die Reibung beim Streichen über die Oberfläche. Den Gegenstand sieht der User auf dem Bildschirm. Lichtsensoren in der Schale registrieren die jeweilige Position des Joysticks, wenn der Anwender diesen bewegt.

Eine simple Variante davon gibt es längst – als Force-Feedback bei PC-Spielen. Doch die neue Magnet-Technik soll noch wesentlich feinfühliger arbeiten, da sie auf Mechanik verzichtet und der Stick sich zudem völlig frei in alle Richtungen bewegen lässt (vorwärts/rückwärts, links/rechts, oben/unten). Zunächst soll das Gerät in wissenschaftlichen Anwendungen oder etwa in der Medizin erprobt werden. Laut New Scientist wird das System an verschiedene Unis in den USA und Kanada ausgeliefert. Doch die Erfinder überlegen bereits, wie sie die Technik weiter kommerzialisieren können. Computerspiele wären eine naheliegende Möglichkeit.

Ein Unternehmen, das den Magnet-Stick herstellen will, gibt es seit Dezember 2007 auch schon. Butterfly Haptics will die Technik nächste Woche auf dem IEEE Symposium vorführen. Wer nicht extra zur Vorführung ins Silver Legacy Hotel in Reno, Nevada fahren will, muss sich mit einem trösten: