Kein 3DNow! mehr in kommenden AMD-CPUs

In einem vergleichsweise kleinen Blogeintrag kündigt Prozessorhersteller AMD etwas nicht ganz Unwichtiges an: Den Anfang vom Ende der hauseigenen SIMD-Befehlserweiterung 3DNow! Damit geht eine Ära zu Ende.

In einem Blogeintrag vom 18. August 2010 mit der nüchternen Überschrift "3DNow! Instructions are Being Deprecated" erklärt Sharon Troia von AMD, dass die 3DNow!-Befehle nicht weiter unterstützt würden und in einigen kommenden AMD-CPUs gar nicht mehr implementiert werden sollen. In diesen nicht weiter benannten neuen Modellen werde das Feature Flag für 3DNow! nicht mehr gesetzt. Als einzige Ausnahme bleiben aus der Befehlssatzsammlung zwei Instruktionen erhalten, nämlich PREFETCH und PREFETCHW. AMD empfiehlt, Programme bei denen noch 3DNow!-Befehle zum Einsatz kommen auf SSE zu migrieren. Dazu gibt AMD den Hinweis:

If you are interested in changing your 3DNow! code to SSE, you can reference Appendix A of the AMD64 Architecture Programmer’s Manual, Volume 5.  It lists the recommended SSE substitutions for those considering porting 3DNow! code to SSE.

Damit geht eine Ära zu Ende, denn 3DNow! war lange Zeit das Symbol des Widerstands von AMD gegen den scheinbar übermächtigen Gegner Intel. Im Jahre 1998 mit dem K6-II-Prozessor eingeführt, sollte 3DNow! gegen Intels SIMD-Befehlssatzsammlungen (Single Instruction Multiple Data) MMX und später SSE sowie dessen Nachfolger antreten. Gegenüber MMX konnte 3DNow! vor allem bei der Fließkommaberechnung punkten. Allerdings fand AMDs-SIMD-Sammlung nur wenig Unterstützung, da die meisten Entwickler sich wohl auf der sicherern Seite wähnten, für die weiter verbreiteten Intel-CPUs zu optimieren oder weder die eine noch die andere Plattform zu bevorzugen. Fairerweise muss man anmerken, dass 3DNow! heutzutage nur noch marginale Relevanz besaß, da SSE und seine Nachfolger einen breiteren Funktionsumfang boten und auch von AMD angenommen wurden. Eine große Lücke entsteht, zumindest bei aktueller Software, insofern nicht.

Die SIMD-Rivalität zwischen AMD und Intel ist damit allerdings noch lange nicht passé. Nach wie vor brauen die beiden CPU-Schmieden ihr eigenes Süppchen. So hat AMD bei SSE4a eingeführt, die allerdings nichts mit Intels SSE4 zu tun hat. Intel baute hingegen bei den Prozessoren der Penryn-Generation SSE4.1 und dann bei den Nehalems SSE4.2 ein. Die 32-nm-Clarkdales besitzen mit AES-NI sogar noch einen Zusatz, der die AES-Ver- und Entschlüsselung beschleunigen soll. Bei den kommenden CPUs der Sandy-Bridge-Familie wird gemunkelt, dass neben dem AVX-Stack, der vor allem Fließkommaberechnungen in 256 Bit Genauigkeit beschleunigt, auch eine dedizierte Recheneinheit für das Transkodieren von Videos implementiert sein soll.