Der Wirbel um Super-Computer

Beim PSC (Personal Supercomputer) von Tyan handelt es sich um das erste von zahlreichen folgenden Produkten, die Supercomputer für zuhause und kleine Unternehmenermöglichen werden. AMD/ATI, Intel und Nvidia arbeiten bereits fleißig daran, Grafikprozessoren in leistungsfähige Zahlenakrobaten für Fließkomma-Berechnungen der Floating im Teraflop-Bereich (eine Milliarde FP-Ausführungen pro Sekunde) zu wandeln.

Noch vor einem Jahr war die Beschleunigung von Physik in 3D-Umgebungen ein großes Modewort und ATI präsentierte seine Implementierung der Havok FX Engine. Heute ist nur die PhysX-Karte von Ageia erhältlich, Software-Unterstützung findet man kaum und die weltweite Berichterstattung in den Medien ist abgeebbt. Auf der Computex 2007 waren Physikberechnung oder Supercomputer keineswegs das alles bestimmende Thema, allerdings tauchte am Stand von Tyan das erste Resultat auf.

Nachdem man sich der Physik-Beschleunigung zugewandt hatte haben AMD/ATI und Nvidia erkannt, dass es durchaus sinnvoll ist, gleich einen weiteren Schritt zu gehen und die eigene Grafik-Hardware in Allzweck-Prozessoren zu wandeln, auch GPGPU genannt (General Purpose Graphics Processing Unit). Während die Pixel- und Vertex-Shader derzeit so genannten Unified Shader weichen (diese sind vielseitig programmierbar) und hauptsächlich Fließkommaberechnung einfacher Genauigkeit betreiben, so könnten auch Anwendungen auf diese Rechenpower per API zurückgreifen. Viele Anwender besitzen außerdem bereits eine Grafiklösung in Form einer AGP- oder PCI-Express-Steckkarte (und werden das auch in absehbarer Zukunft noch tun), wodurch sich für AMD/ATI und Nvidia mit Dual/Quad SLI oder Crossfire/Quadfire-Einstellungen jenseits von 3D-Spielen und Grafik-Anwendungen ganz neue Märkte erschließen könnten.

Der AMD-Sprecher Lars Weinand erzählte uns, dass das Unternehmen bereits mit Software-Anbietern Verhandlungen führe. Stellen Sie sich nur einmal vor, dass WinZIP eine Komprimierungsaufgabe auf einer GPGPU in einem Bruchteil der Zeit ausführen könnte, die dafür auf einer Multi-Core-CPU notwendig ist. Oder Entschlüsselung/Verschlüsselung Ihres gesamten Festplatten-Inhalts durch die GPGPU in Echtzeit. Oder XML-Beschleunigung für Server durch eine GPU ... die Möglichkeiten sind nahezu grenzenlos, da die Berechnungen von Fließkommadaten vorherrschend ist. Zudem sind CPUs vor allem bei tiefgehenden Berechnungen mit Verzweigung wirklich gut, allerdings nicht unbedingt bei breiten Arbeitslastungen, bei denen es um pures Number Crunching geht.

Intel tüftelt weiter an seinem Larrabee-Projekt und Nvidia wird wohl demnächst der Öffentlichkeit ein Produkt vorstellen. Laut unseres neuen Partners TG Daily scheint die Supercomputing Conference am 26. Juni in Dresden eine geeignete Möglichkeit für eine Ankündigung zu sein.