Vergleichstest: Fünf 2,5-Zoll-Festplatten mit USB 3.0

USB-3.0-Festplatten sind so günstig wie USB-2.0-Laufwerke, aber deutlich schneller. Wir haben fünf aktuelle „SuperSpeed“-Laufwerke im 2,5-Zoll-Formfaktor getestet und dabei große Geschwindigkeitsunterschiede festgestellt.

Bei genügsamen USB-Peripheriegeräten wie Mäusen und Tastaturen spielt die Geschwindigkeit des Datenbusses keine Rolle. Die Schnittstelle bietet schon in ihrer ersten Inkarnation USB 1.0 mit 12 Mb/s mehr als genügend Bandbreite für die Übermittlung von Mausbewegungen oder Tastatureingaben. Spätestens seit dem theoretisch 40-mal schnelleren Nachfolger USB 2.0 gilt das auch in vollem Umfang für Geräte wie Drucker, Scanner, Webcams und DVD-Brenner, die zwar deutlich mehr Daten über den Bus schicken, dafür aber die USB-2.0-Bandbreite von nominell 480 Mb/s nutzen können. Schnelle Massenspeicher wie USB-Sticks und externe Festplatten wurden dagegen nie wirklich mit USB 2.0 glücklich. In der Praxis bleibt nur ein Bruchteil der Bandbreite übrig und der Datentransfer erreicht selten mehr als 25 MB/s. Die Übertragung großer Datenmengen durch das USB-2.0-Nadelöhr kann so leicht zum Geduldsspiel geraten.

Der bereits 2008 spezifizierte Nachfolger USB 3.0 will nun alles besser machen und den Universal Serial Bus wieder deutlich beschleunigen. Das als „SuperSpeed“-USB bezeichnete USB 3.0 stellt auf dem Papier eine mindestens 10-Mal höhere Datenrate als USB 2.0 in Aussicht und soll bis zu 640 MB/s übertragen. Für das Plus an Übertragungsgeschwindigkeit benötigt USB 3.0 zwei zusätzliche Kabelpaare samt neuer Abschirmung und bei den Stecker-Typen A und B jeweils 5 neue Kontakte. Äußerlich hat sich aber fast nichts geändert: Der schmale Steckertyp A besitzt in der USB-3.0-Variante die gleichen Abmessungen wie der USB-2.0-Stecker, weshalb sich ein USB-2.0-Konnektor vom Typ A problemlos mit einer USB-3.0-Buchse von Typ A verbinden lässt und umgekehrt. Anders sieht es beim USB-Steckertyp B aus: Dessen USB-3.0-Version ist durch die neuen Kontakte deutlich größer geworden, akzeptiert aber dennoch die USB-2.0-Stecker vom Typ B. Andersherum klappt es aufgrund der größeren Kontaktfläche allerdings nicht. Beim Mikro-USB-Stecker gab es ebenfalls eine Veränderung. Zum USB-2.0-Steckerteil kommt nun direkt daneben ein weiterer Steckerpart mit den USB-3.0-Pins hinzu. Dadurch dürfte ein Micro-USB-3.0-Stecker nur in den wenigsten Fällen noch in eine USB-2.0-Buchse passen.

Gelöster Knoten beim USB-Datentransfer

Eine PC-Schnittstelle mag technisch noch so beeindruckend sein, durchsetzen kann sie sich nur, wenn die Leistung der Endgeräte stimmt und Mainboard-Hersteller ihre Funktionen in die Chipsätze integrieren, also nativ bereitstellen. Bereits in unserem letzten Test von USB-3.0-Festplatten hat sich gezeigt, dass zumindest beim ersten Punkt alles passt. Befeuert durch die USB-3.0-Schnittstelle konnten alle Testkandidaten eine beeindruckende Leistung abliefern und waren teilweise so schnell wie vergleichbare interne Festplatten.

Mittlerweile sind die USB-3.0-Festplatten trotz ihres Performance-Vorteils nur noch unwesentlich teurer als USB-2.0-Laufwerke. Für den Kauf spricht außerdem die per USB-3.0-Spezifikation vorgeschriebene und oben angesprochene Abwärtskompatibilität zu USB 2.0, dann freilich zum Preis einer geringeren Übertragungsrate. Für die Neuauflage unseres Tests von USB-3.0-Festplatten haben wir uns dieses Mal auf die 2,5-Zoll-Laufwerke konzentriert und die folgenden fünf Exemplare ins Testlabor geholt: ADATA Classic CH11, Hitachi Touro Mobile Pro, PQI H567V, Seagate FreeAgent GoFlex Slim und Silicon Power Stream S10.

Nur AMD Fusion-Mainboards mit nativem USB 3.0

Obwohl die Mainboard-Hersteller hinsichtlich USB 3.0 auf einem guten Weg sind, bildet die native Unterstützung der Schnittstelle immer noch die Ausnahme. Will man USB 3.0 als direkte Funktion des Mainboard-Chipsatzes nutzen, führt der Weg derzeit zwangsläufig zu AMDs Fusion-Plattform. Deren Chipsätze firmierten vorher unter den Codenamen Hudson-D3 und Hudson-M3 und stehen inzwischen für Desktop-PCs (A75) und Netbooks (A70M) bereit. Dagegen hat Intel hat die rasante Entwicklung von USB-3.0-Geräten verschlafen. Das USB-3.0-Zeitalter will der Hersteller erst 2012 mit der in 22-Nanometer-Technik produzierten „Ivy Bridge“-Prozessorgeneration einläuten.

Besitzer älterer Desktop-PCs und Notebooks braucht diese Schieflage aber nicht zu kümmern, denn sie können ihre Geräte mit PCI-Express-Steckkarten respektive Express-Card-Produkten mit USB 3.0 aufrüsten. Zudem ergibt die Schnittmenge aus aktuellem Mainboard und USB 3.0 nicht zwangsläufig AMD, denn einige Anbieter integrieren die Schnittstelle über Host-Controller auf ihren Mainboards. Die Chips stammen beispielsweise von Eton oder klassischerweise von VIA.