Die Platform und Overclocking

Die gute Nachricht ist, dass der Core i7-980X dasselbe LGA-1366-Interface nutzt wie die Bloomfield-Generation. Mehrere Hersteller haben uns bereits kontaktiert und uns versichert, dass ihre X58-Mainboards, die teilweise schon über ein Jahr alt sind, Gulftown per BIOS-Update unterstützen werden. Wer also bereits ein X58-Board sein Eigen nennt und aufrüsten will, muss nur noch auf ein neues BIOS-Release seines Boardherstellers warten.

Was die Preise anbelangt, gibt es heute keine klare Marktsegmentierung zwischen dem High-End-Chipsatz X58 und dem P55 im Mainstream. Die preiswertesten X58-Modelle findet man schon ab 130 Euro, während die P55-Plattform auch locker bis zu 300 Euro kosten kann. Wer mehrere Grafikkarten zu einem SLI- oder CrossFire-Verbund zusammenstecken möchte und dabei die bestmögliche Leistung erwartet, kommt um den X58-Chipsatz nicht herum. Sinnvollerweise sollte dann auch ein Core-i7-Prozessor der 900er-Reihe im Board stecken.

Der Übertaktungsspielraum? Riesig!

Als die Clarkdales auf den Markt kamen, konnten wir es kaum abwarten, den 32-nm-Prozessor zu übertakten. Unsere Test-CPU war auch ein dankbares Opfer, denn wir erreichten mit dem Core i5-661 problemlos 4,5 GHz. Zu unserer Schande müssen wir aber auch gestehen, dass wir seitdem den einen oder anderen im Laden gekauften Clarkdale-Prozessor gehimmelt haben, weil wir es mit der Kernspannung ein wenig zu gut meinten. Inzwischen sind wir also ein wenig vorsichtiger, wenn es um luftgekühltes Übertakten geht.

Der Clarkdale-Prozessor ist aus Enthusiasten-Sicht eigentlich ein Widerspruch in sich. Einerseits sollte der winzige Die mit seinen beiden Kernen ziemlich hohe Taktraten erreichen können. Andererseits muss man auch den 45-nm-Chip berücksichtigen, der Grafik-, Speicher- und PCIe-Controller beinhaltet. Eigentlich ist er für Spieler, denen es nur um Performance geht, völlig überflüssig. Diese Gruppe würde lieber auf die integrierte Grafik verzichten, den Speichercontroller in der eigentlichen CPU integriert sehen und einen Chipsatz mit wenigstens 32 PCI-Express-Lanes der zweiten Generation bevorzugen.

Im Gegensatz dazu ist der Gulftown ein reiner 32-nm-Prozessor mit dem eleganteren Speichersubsystem und einem QPI-Interface, das die Verbindung zum X58-Chipsatz und seinen vielen PCIe-2.0-Lanes herstellt.

Da der Core i7-980X einen offenen Multiplikator besitzt, konnten wir ihn umso leichter auf diese Weise übertakten. Ausgehend von der Standardeinstellung 25x arbeiteten wir uns hoch, bis wir letztendlich bei einem Multiplikator von 31x ankamen, der mit aktiviertem Enhanced SpeedStep und TurboBoost den stabilen Betrieb erlaubte. Im Normalzustand erreichte der Prozessor so 4,13 GHz, während er per Turbo in den meisten Fällen auf 4,26 GHz hoch schaltete und mit nur einem aktiven Kern sogar 4,4 GHz erreichte. Bei 1,4 Volt Kernspannung lief der Prozessor ohne zu murren und machte keine Probleme. Die nächste Multiplikatorstufe schaffte er dann aber nicht mehr. Bemerkenswert ist nicht nur, wie gut sich unsere Test-CPU übertakten ließ, sondern dass sie dieses Ergebnis mit Intels neuem DBX-B-Kühler erreichte. Der blieb übrigens in Anbetracht der Last, die er bewältigen musste, erstaunlich leise.  

Wie man sehen kann, lässt sich dem Gulftown durch gezieltes Übertakten noch ein gutes Stück zusätzliche Performance entlocken, und zwar sowohl in Single-Threaded-Anwendungen als auch solchen, die mehrere Threads nutzen. Ein Prozessor, der 1.000 Dollar kostet, ist für den normalen Käufer nicht unbedingt die ideale Wahl fürs Übertakten. Andererseits ist dies Intels einziger Hexa-Core-Prozessor für den Desktop, und wenn selbst das Flaggschiff einer Produktlinie noch einen Übertaktungsspielraum von 1 GHz hat, gibt es wirklich keinen Grund, sich zu beschweren.

Als nächstes fingen wir an, am Basistakt und den Speichereinstellungen zu schrauben. Offiziell verfügt Bloomfield über drei Speicherkanäle à DDR3-1066. Dasselbe gilt auch für den Core i7-980X. Eine Reihe von Speicherherstellern hat aber auch Triple-Channel-Kits im Angebot, die bei 1,65 Volt mit DDR3-2000 laufen. Was man bei diesen Angeboten erst auf den zweiten Blick mitbekommt: Nutzt man das XMP-Profil für DDR3-2000, erhöht man zwangsläufig auch die Spannung des Uncore-Bereichs von 1,2 Volt auf bis zu 1,7 Volt. Für unser Empfinden ist das unnötig viel.

Beginnend mit dem Lynnfield hat Intel allerdings den Teiler, der das Verhältnis zwischen Uncore und Speicher bestimmte, von 2:1 auf 1,5:1 umgestellt. So zwingt DDR3-2000-Speicher den Uncore-Bereich nicht mehr, mit 4 GHz zu laufen, was auch nicht mehr die extrem hohen Spannungen erfordert. Stattdessen läuft der Uncore-Bereich mit den neueren CPUs bei 3 GHz. Wir fragten Ronak Singhal, den Chefarchitekten des Nehalem, warum Intel diese Änderung vornahm. Die Antwort war mehr als einleuchtend.

Intel verringerte den Teiler um höhere Speichergeschwindigkeiten zu ermöglichen, ohne die Uncore-Spannung extrem zu erhöhen. „Wie die Kern-Frequenz hängt die Uncore-Frequenz davon ab, welche Geschwindigkeiten die Dies, die wir von einem Wafer bekommen, erreichen. Würden wir nur das Verhältnis 2:1 einsetzen, würde das effektiv die Anzahl der Produkte einschränken, die eine bestimmte Speichergeschwindigkeit unterstützen. Das war gerade bei Lynnfield/Clarksfield besonders wichtig, um auch Prozessoren mit niedrigeren Frequenzen schnelleren Speicher zu Seite stellen zu können, vor allem im Mobilbereich.“

Das bringt uns zu unserem Testaufbau zurück: Dasselbe DDR3-2000 Speicherkit von Kingston, das zuvor eine Uncore-Spannung von 1,7 Volt benötigte, lief nach manueller Konfiguration völlig problemlos mit der automatischen 1,2-Volt-Einstellung des Gulftown. Das wird die Performance im Zusammenspiel mit schnellen Speicherkits nicht verbessern, zumal selbst die sechs Kerne des Gulftown nicht wirklich an Speichermangel leiden. Immerhin verringert es aber beim Übertakten die Auswirkung einer der beteiligten Variablen.