Intels Core i7-990X Extreme Edition im Test: Sechs Kerne, mehr Takt

Seit Januar steht Intels Sandy-Bridge-Architektur im Rampenlicht, und der exzellente Core i5-2500K bekam sogar unsere Kaufempfehlung. Das eigentliche Flaggschiff ist aber noch ein Gulftown, hört auf den Namen Core i7-990X Extreme und kostet 1000 Dollar.

Als Intel  im Januar die Sandy-Bridge-Architektur auf den Markt brachte, warf das die Frage auf, ob im Desktop-Portfolio der Firma überhaupt noch Platz für die Prozessoren der Core i7-900-Serie blieb. Warum sollte man bis zu 850 Euro für ein Sechs-Kern-Monster mit letztjähriger Architektur ausgeben, wo doch ein neuer Vier-Kern-Prozessor mit deutlich mehr Takt schon für für etwas über 250 Euro zu haben ist.

Intel hatte leider Probleme mit seinen H67- und P67-Chipsätzen, ansonsten hätten sich die Motherboards auf LGA 1155-Basis derzeit mit Sicherheit schon zum Verkaufsschlager gemausert. Enthusiasten hätten sich massenweise Core i5-2500Ks kaufen können, diese wie verrückt übertakten und dabei auf einer Plattform mit moderatem Preis erstklassige Performance erzielen.

Allerdings hat Intel seiner Sandy-Bridge-Plattform absichtlich Handicaps verpasst, die für uns nur schwer nachvollziehbar sind. Wer sich den P67-Chipsatz zulegt, kann Quick Sync nicht nutzen. Entscheidet man sich für den H67, kann die K-Modelle nicht mehr so übertakten, wie das ursprünglich gedacht war. Egal für welchen Chipsatz man sich entscheidet, man büßt eine wichtige Sandy-Bridge-Funktion ein. Da muss man sich doch fragen, ob es nicht sinnvoller ist, gleich auf den Z68-Chipsatz zu warten, der außerdem noch SSD-Caching mitbringt.

Core i7-9xx: Familiensinnkrise?

Doch zurück zu den Core i7-900-Modellen. Intel hat diese Serie vor kurzem aufgefrischt und gleichzeitig ausgedünnt. Sie besteht nun nur noch aus den Modellen  Core i7-990X Extreme Edition, Core i7-970 und Core i7-960. Alle kleineren Varianten bewegen sich schon im Review der Sandy-Bridge-Familie, weshalb Modelle wie der Core i7-950 demnächst von der Bildfläche verschwinden werden.

Die neue Generation brachte aber auch eine Anpassung der Preise mit sich. Der Core i7-2600K kostet aktuell etwa 250 Euro, der Core i7-960 mit vier Kernen liegt nur etwa 10 Euro darunter, und der Sechs-Kern Core i7-970 ist schon ab gut 480 Euro zu finden. Dass das Spitzenmodell, der Core i7-990X, mit 850 Euro und mehr auch weiterhin am teuersten ist, überrascht natürlich nicht.

Da die Mainboard-Hersteller inzwischen wieder LGA 1155-Platinen produzieren, stellt sich also die Frage, ob man den X58-Chipsatze und die Core i7-900-Familie heute überhaupt noch in die engere Wahl ziehen sollte.

Zunächst waren wir der Meinung, das ihre 36 PCI-Express-Lanes der zweiten Generation dies zur Plattform der Wahl für Nutzer mit zwei, drei oder vier Grafikkarten machen könnte. Allerdings hat sich dann gezeigt, dass man auch mit nur 16 PCIe-Lanes und Nvidias NF200 Brücken-Chip hervorragende SLI-Konfigurationen mit drei Karten zusammenstellen kann. Es scheint also keinen Grund für Gamer zu geben, sich nicht auch anderweitig umzusehen.

In unserem Lauch-Bericht zu den neuen Sandy-Bridge-CPUs (Intels Core-CPUs der zweiten Generation: Das Sandy Bridge Review), haben wir zwischen den Generationen einen Performance-Vergleich bei identischem CPU-Takt durchgeführt und dabei herausgefunden, dass die neuesten Intel-Prozessoren bei gleicher Frequenz deutlich schneller rechnen – ganz zu schweigen davon, dass sie sich dank 32-nm-Fertigung auch noch hervorragend übertakten lassen. Damit gehen uns langsam die Gründe aus, heute noch einen Core i7-960, -950 oder -930 auf Bloomfield-Basis zu empfehlen.

Bleiben also noch der Core i7-970 und Core i7-990X – beide CPUs haben sechs Kerne, werden ebenfalls in 32 nm gefertigt und basieren auf der Gulftown-Architektur. In sehr speziellen Einsatzgebieten wie zum Beispiel Workstations lässt sich mit diesen Modellen mehr Performance erzielen, als das mit dem schnellsten Sandy-Bridge-Prozessor (mit seinen vier Kernen) möglich wäre.

Mit gut 480 Euro ist das 970-Modell nach wie vor überteuert. Für den 990X mit seinem Preisschild von 850 Euro gilt das natürlich umso mehr. Immerhin bekommt man beim 990X den höchsten verfügbaren Kerntakt und einen offenen Multiplikator – eine Funktion, die ein rares Gut war, bis AMD anfing eine „Black Edition“ CPU nach der anderen heraus zu bringen und Intel mit der K-Serie nachzog.

Wie ein Hersteller extrem teurer Motherboards uns kürzlich im Vertrauen sagte, gibt es aber durchaus Kunden, die bereit sind, praktisch jeden Preis zu zahlen, nur um das schnellstmögliche Produkt in den Händen zu halten. Wir wollen heute in erster Linie herausfinden, ob der Core i7-990X im Augenblick wirklich der schnellste Prozessor ist. Oder gebührt dieser Titel nicht doch dem Core i7-2600K mit seiner effizienteren Architektur?