Sind zwei besser als eine? GeForce GTX 295 vs. GTX 275 SLI

Mit der Einführung der GeForce GTX 275 im April ergibt sich eine interessante Möglichkeit, Nvidias Multi-GPU-Lösung SLI genauer zu untersuchen. Das kommt daher, dass die GTX 275 technisch gesehen einen in 55 nm gefertigten Zwitter aus der GTX 280 und der GTX 260 darstellt. Der ist bis auf die Taktraten mit der GPU identisch, die Nvidia auf der GTX 295 im Doppelpack einsetzt. Indem wir also zwei GTX-275-Karten gegen eine GTX 295 antreten lassen, können wir praktisch dieselbe Dual-GPU-Lösung ein Mal über einen einzelnen PCI-Express-Slots mit 16 Lanes anbinden und sie dann auf zwei x16 Slots verteilen.

Laufen GPU-Kern, Shader und Speicher bei beiden Varianten mit denselben Frequenzen, bleibt als einzige Variable theoretisch die dem SLI-Gespann zur Verfügung stehende Bandbreite übrig. In beiden Fällen werden zwei Platinen mittels einer SLI-Brücke von Nvidia miteinander verbunden. Ganz so einfach liegen die Dinge jedoch nicht. Wie unsere Benchmark-Ergebnisse zeigen werden, ist nicht immer ein klarer Vorteil für die eine oder andere Variante auszumachen.

Darüber hinaus gibt es noch einen kleinen Unterschied, der uns einen dritten Satz Ergebnisse liefert, denn die GeForce GTX 275 nutzt ab Werk eigentlich höhere Taktraten für Kern, Shader und Speicher. Um also für gleiche Ausgangsbedingungen zu sorgen, mussten wir unsere beiden GTX 275 auf die Werte der GTX 295 herunter takten. Lässt man sie aber mit voller Geschwindigkeit laufen, sollte man erwarten können, dass sie die Dual-GPU-Karte schlagen können.

Für Spieler, die bislang mit einer GeForce GTX 295 geliebäugelt haben und nicht vorhaben, irgendwann mit einer zweiten Karte auf Quad-SLI aufzurüsten, sind das also gute Neuigkeiten. Preislich nehmen sich die beiden Variationen praktisch nichts. Geht man jeweils von den günstigsten derzeit verfügbaren Angeboten aus, liegen sowohl eine einzelne GeForce GTX 295 als auch zwei GTX 275 um die 400 Euro. Was lohnt sich für den Gamer mit dem nötigen Kleingeld also mehr?

Bevor wir uns in die kühle Benchmark-Analyse stürzen, widmen wir uns noch einmal dem Innenleben der GTX 295. Auch wenn man auf den ersten Blick meinen könnte, es handle sich um zwei zusammen geklebte GTX 275 -- ist dem nicht so. Es gibt auch noch weitere Faktoren wie Leistungsaufnahme, Abwärme und, nicht zuletzt, den verfügbaren Platz auf dem Mainboard zu berücksichtigen.

Unter der Haube der GTX 295

Stark vereinfacht besteht die GeForce GTX 295 tatsächlich aus zwei Boards der GTX-275-Klasse, die in als Sandwich-Konstruktion zu einer Karte mit doppelter Bauhöhe kombiniert werden. Verbunden werden sie auf dreierlei Arten: per Nvidia-SLI-Brücke (die normalerweise außen angebracht zwei separate Boards verbindet), über ein S/PDIF-Passthrough (damit beide Boards ein Audio-Signal nutzen können) und mit dem BR04-Bridge-Chip, der auch als nForce 200 bekannt ist und sich um den Datenaustausch zwischen den GPUs und der PCI-Express-Schnittstelle kümmert. Jedes der beiden Teil-Boards wird übrigens über einen eigenen PCI-Express-Stecker mit Strom versorgt.

Laut Nvidias Webseite SLI-Zone handelt es sich bei der SLI-Brücke „um eine proprietäre Verbindung zwischen den beiden Grafikprozessoren, über die Synchronisierungs-, Bildschirm- und Pixeldaten übertragen werden. So können die Grafikprozessoren mit bis zu 1 GB/s untereinander kommunizieren, ohne dass dafür die Bandbreite des PCI Express Bus in Anspruch genommen wird.“ Tatsächlich geht bei der aktuellen SLI-Implementierung weit mehr als 1 GB/s über die Leitung, doch schweigt sich Nvidia darüber aus, mit welchen Frequenzen die Verbindung bei der derzeitigen Kartengeneration läuft.

Ohne vorher die Benchmark-Ergebnisse gesehen zu haben ist es dazu noch schwer zu beurteilen, inwiefern sich die zusätzlichen Latenzen der BR04-Brücke auf die Performance auswirken und ob die PWShort-Funktion zur direkten Kommunikation der GPUs untereinander sowie das Broadcast-Feature die Geschwindigkeit verbessern.