Test-Hardware und Einstellungen

Uns standen für diesen Test zwei Mainboards zur Verfügung, die Intels P55-Chipsatz mit Nvidias NF200-PCIe-Bridge kombinieren: EVGAs P55 Classified 200 und MSIs Big Bang–Trinergy.

Eigentlich sollen die folgenden Benchmarks nur eine Antwort auf die Frage geben, ob die NF200-PCIe-Bridge es ermöglicht, auf Intels LGA-1156-Plattform eine CrossFireX-Kombination aus drei ATI-Karten zu ermöglichen, ohne dass es an Bandbreite mangelt. Man sollte meinen, dass zu diesem Zweck ein Mainboard mit P55/NF200-Kombination ausgereicht hätte. Die Sache hat aber einen Haken: Es gibt mehrere Möglichkeiten, den NF200 anzubinden.

MSIs Big Bang Trinergy stellt die „normale“ Methode dar, mit der sich PCIe-Lanes mithilfe der NF200-Bridge vervielfachen lassen. Dabei werden alle 16 PCIe-2.0-Lanes des LGA-1156-Prozessors mit dem Brückenchip verbunden, der dann entweder bis zu zwei Karten im x16-Modus oder vier Karten im x8-Modus betreibt. MSI stellt dem obersten PEG-Slot ganze 16 der insgesamt 32 PCIe-Lanes des NF200-Chips  zur Verfügung, während der zweite Steckplatz über acht feste und acht schaltbare Pfade verfügt. Ist der dritte PEG-Slot auch belegt, gehen eben diese acht schaltbaren Lanes an ihn, sodass das Board zwischen dem Betrieb in der Konstellation 16x/16x/0 und 16x/8x/8x wechseln kann.

Das ASUS P7P55 WS Supercomputer stellt dem NF200-Chip zwar wie das MSI-Board ebenfalls alle 16 PCIe-Lanes zur Verfügung, verteilt diese aber über elektronische Weichen an vier PEG-Slots. Dabei teilen sich der erste und zweite sowie der dritte und vierte Slot auf ähnliche Weise die Bandbreite, wie bei MSIs zweitem und drittem Steckplatz. So werden die Kombinationen x16/x0/x16/x0, x16/x0/x8/x8 oder x8/x8/x8/x8 ermöglicht. Um herauszufinden, wie Effektiv es ist, die 16 PCIe-Lanes eines LGA-1156-Prozessors direkt an den NF200-Chip zu binden, reicht es also aus entweder das ASUS-Board oder das Modell von MSI zu testen, wobei unsere Wahl letztlich auf das MSI fiel.

EVGAs P55 Classified 200 geht einen anderen Weg und zweigt nur acht der 16 PCIe-Lanes an die NF200-Bridge ab. Die verbleibenden acht Lanes stehen exklusiv dem obersten Grafikkarten-Steckplatz zur Verfügung. So gelingt es EVGA, sogar noch einen Steckplatz mehr als das beschriebene ASUS-Board unterzubringen. Der offensichtliche Nachteil dabei ist aber, dass sich die vier Karten, die am NF200-Chip hängen, so die Bandbreite von nur acht PCIe-2.0-Lanes teilen müssen.