Preview: Intels Z68-Chipsatz bringt SSD-Caching und Quick Sync

Dank Chipsatz-Bug mussten Enthusiasten erst einmal auf eine funktionierende Sandy-Bridge-Plattform warten. Wir schauen uns ein Mainboard mit Z68-Chipsatz an und klären, ob man lieber gleich auf Intels wahre Enthusiast-Lösung warten sollte.

Mit der Sandy-Bridge-Generation hat Intel eine wirklich durchwachsene Plattform abgeliefert. Die CPUs sind ohne Frage hervorragend gelungen, aber die erste Chipsätze für das neue LGA-1155-Interface, also der H67 und P67, sind es nicht.

Auf unsere Kritikpunkte sind wir bereits in unserem Artikel Lucidlogix Virtu im Preview: Die Lösung für Quick Sync plus Grafikkarte? eingegangen, und wie wir inzwischen gehört haben, gibt es selbst bei Intel Leute, die unsere Meinung teilen: Die beiden Cougar-Point-Chipsätze hätten nie auf die Art und Weise nach Features differenziert werden sollen, wie es am Ende passiert ist.

Kurz gesagt kann man mit dem H67-Express-Chipsatz die HD-2000/3000-Grafikeinheit nutzen, die in jedem Core-Prozessor der zweiten Generation (alias Sandy Bridge) steckt. Mainboards mit P67-Express-Chipsatz benötigen hingegen zusätzliche Grafikkarten. Mit dem H67 kann man die integrierte Grafikeinheit übertakten, während der P67 auf das CPU-Overclocking spezialisiert ist.

Man sollte also denken, dass einem Enthusiasten die Wahl nicht weiter schwer fallen wird. Allerdings ist eines der spannendsten Merkmale der neuen Sandy-Bridge-CPUs sehr eng mit der HD-Graphics-Einheit verquickt: Quick Sync, also Intels spezialisierte Funktionseinheiten, die das Konvertieren und Komprimieren von Videos extrem beschleunigen. Mehr Informationen zu Quick Sync finden sich in unserem Artikel Intels Core-CPUs der zweiten Generation: Das Sandy Bridge Review. Dieses Feature, das definitiv auch und gerade den Enthusiasten anspricht, liegt aber ausgerechnet beim P67-Chipsatz brach, weil der nur mit externen Grafikkarten umgehen kann und die Intel-Grafik ignoriert. In unserem Vorschau-Artikel zu Lucidlogix Virtu lautete deshalb unser Fazit: Anwender, für die Quick Sync ebenso wichtig ist wie eine dedizierte Grafikkarte und die Möglichkeit, die CPU zu übertakten, sollten auf Intels kommenden Z68-Chipsatz warten.

Z68 Express: So hätte P67 Express wohl aussehen müssen

Der Z68-Chipsatz erlaubt nun beides: Die integrierte GPU und den Prozessor zu übertakten. Man könnte nun also einen Core i5-2500K in ein Board mit Z68-Chipsatz stecken und einen Monitor an Intels HD 3000 Grafik anschließen. Doch warum sollte man das tun wollen? Kein echter Gamer wird seine CPU auf 4,5 GHz hochtakten und sich dann mit einer Grafiklösung begnügen, der in einem einfachen Spiel wie World of Warcraft bei 1680 x 1050 die Puste ausgeht.

Und genau da setzt Virtu an: Man steckt eine zusätzliche Grafikkarte ins System, schließt den Monitor an den Ausgang der HD-Graphics-Lösung am Mainboard an, und die Lucidlogix-Lösung sorgt dafür, dass sowohl Quick Sync als auch die Grafikleistung aktueller GPUs zur Verfügung stehen. Im Prinzip werden die Eigenheiten von P67 und H67 verschmolzen, denn man kann gleichzeitig hohe 3D-Leistung und einen schnellen Video-Kodierer nutzen.

Es gibt aber noch en Feature, das wir in unserer Virtu-Vorschau noch nicht erwähnten: Der Z68-Chipsatz beherrscht auch SSD-Caching. Das ist die Fähigkeit, eine kleine SSD in einem bereits fertig installiertes System mit klassischer Festplatte als Cache zu nutzen, um lesende Zugriffe zu beschleunigen. Zugegeben, dieses Feature spricht vermutlich ein eher kleines Publikum an. Für Nutzer, denen SSDs mit 80 GB oder mehr zu teuer sind, die aber zusätzlichen Speicherplatz brauchen, ist Caching eine gute Lösung – und sie funktioniert erstaunlich reibungslos.

Außerdem hat uns Lucidlogix eine neue Version der Virtu-Software geschickt. In unserer Preview gingen wir auf einige Schwachpunkte ein, und wie es aussieht, hat man uns zugehört. Jedenfalls stellte man uns eine neue Version von Virtu zur Verfügung, die unseren größten Kritikpunkt aus der Welt geschafft hat.

Um welchen es sich handelt und ob die Software jetzt besser funktioniert, steht auf den folgenden Seiten. Aber zuerst wollen wir zeigen, wie sich SSD-Caching in der Praxis auswirkt.